San Sebastián: wat te doen en eten?

Zin in een paar dagjes Baskische vibes aan zee? Dan mag San Sebastián echt niet ontbreken op je lijstje! Deze kuststad in Noord-Spanje, in het Baskisch Donostia, is bekend om haar prachtige baai, groene bergen en natuurlijk de allerlekkerste pintxos. In deze blog vertel ik je wat te doen in San Sebastián, wat je zeker moet eten en hoe je er handig komt met de auto. Ook heb ik leuke tips als je met kids reist. Lees snel verder!

In het kort: San Sebastián (Donostia) is een kuststad in Baskenland, in het noorden van Spanje, vlak bij de Franse grens. Wat te doen in San Sebastián? Wandel langs het strand La Concha, geniet van het uitzicht vanaf Monte Urgull of Monte Igueldo, bekijk de Peine del Viento en surf op het strand van Zurriola. Eten doe je vooral in de Parte Vieja (oude stad), waar je van bar naar bar gaat voor pintxos, zoals de beroemde Gilda, met een glaasje txakoli. Kom je met de auto? Parkeer dan buiten het centrum, want het centrum is een lage-emissiezone.

Wij deden San Sebastián aan tijdens onze roadtrip van Nederland naar Spanje. Vanuit Bordeaux is het maar zo’n 3 uurtjes rijden, dus een perfecte eerste stop in Spanje! Benieuwd naar de hele route? Lees hier mijn ultieme roadtrip Nederland naar Spanje. En eerlijk is eerlijk: mijn favoriete bezigheid in San Sebastián is het proeven van de heerlijke pintxos!

Wat te doen in San Sebastián?

Playa de La Concha

Het bekendste plaatje van San Sebastián is zonder twijfel La Concha. Dit stadsstrand van ruim 1.300 meter ligt in een baai met het eilandje Santa Clara in het midden. Wandel lekker over de boulevard langs de beroemde witte reling en geniet van de vibes! Bij eb kun je over het rotsige stukje Pico del Loro doorlopen naar het strand van Ondarreta.

In mijn roadtrip blog tip ik al om langs de boulevard van Playa La Concha te wandelen en door te lopen tot aan de berg, waar je omhoog kunt voor een prachtig uitzicht over de kust. Echt een aanrader!

Wist je dat…
De baai dankt haar naam aan haar vorm. Van bovenaf lijkt ze op een schelp, en schelp is concha in het Spaans!

Monte Urgull

Aan de oostkant van de baai, direct boven de oude stad, ligt Monte Urgull. Via verharde wandelpaadjes loop je omhoog, met onderweg heerlijke uitkijkpuntjes over de stad en de zee. Bovenop staan het ruim 12 meter hoge beeld Sagrado Corazón en de oude vesting Castillo de la Mota, met kanonnen en al.

Tip! Begin bij het Plaza Zuloaga naast het San Telmo Museum en loop terug via de Paseo Nuevo, de wandelboulevard langs de zee. Bij flinke golven spat het water hier soms over de muur, dus kijk een beetje uit 😉

Monte Igueldo

Aan de andere kant van de baai, achter het strand van Ondarreta, ligt Monte Igueldo. Je gaat omhoog met een historisch kabeltreintje (funicular) dat al sinds 1912 rijdt, nog steeds met de originele houten wagonnetjes! Boven heb je een van de mooiste uitzichten over de hele baai. Er ligt ook een ouderwets pretparkje, daarover meer bij de tips met kids.

Peine del Viento

Aan het einde van het strand van Ondarreta, aan de voet van Monte Igueldo, vind je de Peine del Viento (de Kam van de Wind). Dit zijn drie stalen sculpturen van de Baskische kunstenaar Eduardo Chillida, die sinds 1977 vastzitten op de rotsen in zee. Bij hoge golven worden lucht en water door gaatjes in de grond omhoog geperst, met een heel bijzonder geluid. Zeker de moeite waard, vooral op een dag met flinke golven!

Zurriola en de wijk Gros

Aan de overkant van de rivier de Urumea, naast het congresgebouw Kursaal, ligt de wijk Gros met het strand van Zurriola. Dit is hét surfstrand van San Sebastián, met meerdere surfscholen. Dus ook leuk als je nog nooit op een plank hebt gestaan! Gros heeft een jonge, relaxte sfeer en ook hier vind je genoeg pintxosbarretjes.

Mercado de la Bretxa

Houd jij van markten? Bij de Mercado de la Bretxa, aan de rand van de oude stad, doen locals al sinds 1870 hun boodschappen. Je vindt er vis, vlees, groente, conserven en kaas, en buiten staan vaak boerinnen uit de omgeving met groente, bloemen en kaas.

Let op! Het marktgebouw wordt op dit moment (najaar 2026) verbouwd. Volgens de gemeente volgt de officiële heropening na de feestdag van San Sebastián op 20 januari 2027. Check dus even van tevoren wat er open is.

Wat eten in San Sebastián? Alles over pintxos

San Sebastián is een echte foodie-stad! Het draait hier om pintxos (in het Spaans pinchos): kleine hapjes, vaak op een stokje of een stukje stokbrood, die uitgestald liggen op de bar. Het idee is simpel: je bestelt een drankje en een of twee pintxos, en daarna ga je gezellig door naar het volgende barretje. Zo proef je in één avond van alles!

Regionale specialiteit: de bekendste specialiteit van San Sebastián is de pintxo, met als klassieker de Gilda (olijf, ansjovis en guindilla-pepertje). Andere Baskische favorieten zijn de txuleta, een dikke rundvleeskotelet van de grill die je vaak in een sidrería (ciderhuis) eet, de romige Basque cheesecake van Bar La Viña en een glaasje txakoli, de frisse Baskische witte wijn.

Pintxos in de Parte Vieja

De Parte Vieja (in het Baskisch Alde Zaharra) is het pintxoswalhalla van de stad, met straatjes vol barretjes naast elkaar. Mijn tip uit mijn roadtrip blog: drink een koud Spaans biertje en bestel wat pintxos van de bar. En om de dag goed af te sluiten, ’s avonds natuurlijk weer aan de pintxos!

Tip! Naast de pintxos op de bar hebben veel barretjes ook warme pintxos die vers voor je worden klaargemaakt. Kijk dus even op het bord of de kaart achter de bar.

De Gilda

De Gilda is de klassieker van San Sebastián: een olijf, een ansjovis en een pittig groen pepertje (guindilla) op een prikker. Hij is eind jaren 40 bedacht in bar Casa Vallés en vernoemd naar de film Gilda met Rita Hayworth, omdat hij net als zij groen, zout en een beetje pittig was. Proeven mag je echt niet missen!

Txakoli

Drink er een glaasje txakoli bij! Dit is een frisse, licht parelende Baskische witte wijn. Traditioneel wordt hij van hoog in een glas met een platte bodem geschonken, zodat de belletjes extra goed vrijkomen. Heerlijk bij al die hapjes!

Cheesecake bij La Viña

Zoetekauw? Dan moet je naar Bar La Viña in de Parte Vieja (Calle 31 de Agosto). Deze familiebar bestaat sinds 1959 en is wereldberoemd om haar romige cheesecake (tarta de queso), die aan de buitenkant lekker donker gebakken is. Dit is de bron van de Basque burnt cheesecake die je nu overal ziet!

Let op! Het is er vaak flink druk en op maandag is de bar gesloten.

Een Spaans ontbijtje

Begin de dag zoals de Spanjaarden met een ontbijtje. In mijn roadtrip blog tip ik MEYVI, een bakkerij en café in Donostia. Bestel een cortado (espresso met een klein beetje melk), een zumo de naranja (verse jus d’orange) en een tostada con tomate y aceite de oliva (toast met tomaat en olijfolie). Zo begin je de dag goed!

Wat te doen in San Sebastián met kinderen?

San Sebastián is ook echt een leuke stad met kids! Een paar tips:

• Aquarium: aan het einde van de haven, bij de Paseo Nuevo. Je loopt hier door een tunnel waarbij haaien en schildpadden om je heen zwemmen, en je ziet het skelet van een walvis die in 1871 in de Golf van Biskaje is gevangen.
• Pretpark op Monte Igueldo: dit kleine pretpark bestaat al sinds 1912 en heeft een mix van ouderwetse en modernere attracties, zoals botsautootjes, een draaimolen en een achtbaantje. De rit met het kabeltreintje omhoog is al een avontuur op zich!
• Draaimolen bij de Alderdi Eder-tuinen: naast het stadhuis aan La Concha staat een draaimolen waar kinderen vaak niet meer weg willen.
• Strand van La Concha: het water in de baai is meestal rustig. In de zomer ligt er een zwemvlot met glijbanen in zee.
• Bootje naar Santa Clara: in de zomer vaart er een bootje vanuit de haven naar het eilandje, met een klein strandje en picknicktafels.

Let op! Buiten de zomer is het pretpark op Monte Igueldo vooral in het weekend en op feestdagen open. Check de actuele openingstijden op de website van Monte Igueldo.

Hoe kom je in San Sebastián en waar parkeer je?

Rijd je net als wij met de auto vanuit Nederland? Dan ligt San Sebastián perfect op de route. Vanuit Bordeaux is het ongeveer 3 uur rijden. Mocht je onderweg willen stoppen, dan kun je eventueel een tussenstop maken in Biarritz.

Let op! Het centrum van San Sebastián is een lage-emissiezone (ZBE). Auto’s met een buitenlands kenteken moeten zich vooraf online registreren voordat ze de zone in mogen, anders riskeer je een boete. Check de actuele regels op de website van San Sebastián Turismo.

• Gratis P+R: de gemeente raadt aan om je auto te parkeren bij een gratis park and ride, zoals Illunbe of Igara, en met de bus verder te gaan.
• Parkeergarages: in het centrum zijn ondergrondse parkeergarages, maar check vooraf of je route door de lage-emissiezone gaat.
• Accommodatie tip: in mijn roadtrip blog tip ik Hotel Monte Ulia, met gratis parkeren op eigen terrein en zo’n 10 à 15 minuutjes lopen naar het centrum.
• Ter plekke: San Sebastián is compact en makkelijk te lopen. Verder rijden er stadsbussen (Dbus) en zijn er ruim 30 kilometer fietspaden.

Rijd je daarna door naar Madrid, zoals in mijn roadtrip? Dan ben je ongeveer 5 uur onderweg, en een tolweg is niet nodig. Heb je meer tijd? Plak er dan nog een dagje Bilbao of Pamplona aan vast!

Wat moet je weten voordat je naar San Sebastián gaat?

• Lage-emissiezone: Let op! Met een buitenlands kenteken moet je je auto vooraf online registreren voor de ZBE in het centrum. Kijk hierboven voor de handigste parkeeropties.
• Pintxos afrekenen: Tip! In veel barretjes pak je de pintxos zelf van de bar en reken je pas aan het eind af. Onthoud dus goed wat je hebt gehad, of vraag het even aan de barman.
• Laat eten: net als in de rest van Spanje wordt er laat gegeten, de lunch vaak pas rond 14.00 uur en het diner rond 21.00 uur. Met een kleintje kun je overdag prima een paar pintxos als lunch eten.
• Strandvlaggen en golven: Let op! Op Spaanse stranden betekent groen veilig zwemmen, geel voorzichtig en rood verboden. Op Zurriola kunnen flinke golven staan; met kinderen is het rustigere water van La Concha fijner.

Wanneer kun je San Sebastián het best bezoeken?

San Sebastián ligt aan de Golf van Biskaje en is daardoor groener en natter dan het zuiden van Spanje. Neem dus ook in de zomer een regenjasje mee! Juli en augustus zijn het warmst, maar ook het drukst. In augustus is de Semana Grande (Aste Nagusia), het grote stadsfeest met elke avond vuurwerk boven de baai, en in september is het internationale filmfestival. Boek in die periodes je verblijf dus op tijd.

Wil je strandweer met iets minder drukte? Dan zijn juni en september fijne maanden. Ik heb zelf meer dan 4 jaar in Madrid gewoond, en daar kan het in de zomer echt bloedheet worden. Het groene noorden is dan een heerlijke afwisseling!

Het wordt hier zelden echt heet: in juli en augustus ligt de gemiddelde maximumtemperatuur meestal rond de 22 tot 25 graden. In de winter is het zacht, maar regent het vaak.

Tip! Reis je met een peuter? Dan zijn juni en september ideaal. Het strand van La Concha ligt in een beschutte baai met meestal rustige golven, fijn voor kleine strandgangers. Neem wel altijd een extra laagje mee voor als het omslaat.

Lokaal woordje: eskerrik asko!
Eskerrik asko betekent dankjewel in het Baskisch. Kom je binnen in een barretje? Zeg dan kaixo (hallo), en bij het weggaan agur (doei)!

Wist je dat…
Koningin Isabel II La Concha in 1845 populair maakte? Haar artsen raadden haar aan om in zee te baden, en de rest van het hof volgde haar naar San Sebastián!

Benieuwd hoe San Sebastián eruitziet? Bekijk hier de video over San Sebastián voor nog meer sfeer!

Veelgestelde vragen over San Sebastián

Wat kun je doen in San Sebastián?

Wandel langs het strand La Concha, loop omhoog naar Monte Urgull, neem het historische kabeltreintje naar Monte Igueldo, bekijk de Peine del Viento aan het einde van Ondarreta en ga surfen op het strand van Zurriola. En natuurlijk pintxos eten in de Parte Vieja!

Wat moet je eten in San Sebastián?

Pintxos! Probeer zeker de Gilda (olijf, ansjovis en pepertje op een prikker), drink er een glaasje txakoli bij en sluit af met de beroemde cheesecake van Bar La Viña in de oude stad.

Hoeveel dagen heb je nodig voor San Sebastián?

In mijn roadtrip route blijf je 2 nachtjes, met 1 volle dag in de stad. Wil je ook rustig naar Monte Igueldo, het strand en een paar extra pintxosbarretjes, dan zijn 2 tot 3 dagen ideaal.

Kun je met de auto het centrum van San Sebastián in?

Het centrum is een lage-emissiezone. Auto’s met een buitenlands kenteken moeten zich vooraf online registreren. De gemeente raadt aan om te parkeren bij een gratis park and ride, zoals Illunbe, en met de bus of te voet verder te gaan.

Is San Sebastián leuk met kinderen?

Ja! Ga naar het Aquarium met de haaientunnel, het kleine pretpark op Monte Igueldo, de draaimolen bij de Alderdi Eder-tuinen en het rustige strand van La Concha.

Wat is de beste reistijd voor San Sebastián?

Juli en augustus zijn het warmst, met meestal rond de 22 tot 25 graden, maar ook het drukst, zeker tijdens de Semana Grande in augustus en het filmfestival in september. Juni en september zijn fijne maanden met minder drukte, ook met een peuter. Neem altijd een regenjasje mee.

Kortom, San Sebastián is een heerlijke stad voor een paar dagjes strand, uitzichten en vooral heel veel lekker eten! Of je nu komt voor de pintxos, de baai of een tussenstop tijdens je roadtrip, je gaat hier echt genieten. Vamos!

Heb jij nog een gouden tip voor San Sebastián of een vraag? Stuur me dan een berichtje via Instagram, dat vind ik altijd leuk!

Meer lezen over Spanje?

• De ultieme roadtrip Nederland naar Spanje
• Alle tips voor Spanje